Jääkiekon SM-liigan 50-vuotisjuhlakausi on käynnissä, mutta monet fanit ovat jääneet kotisohville seuraamaan otteluita. Yksi syy tähän on lippujen hinnan nousu, joka on herättänyt närkästystä niin kausikortin omistajissa kuin satunnaisissa kävijöissäkin.

Useissa kaupungeissa, kuten Helsingissä ja Tampereella, lippujen hinnat ovat nousseet jopa kaksinumeroisiin summiin, mikä on karsinut erityisesti perheiden ja nuorten katsojamääriä.

Jääkiekkokatselijoiden taloudessa on tiukkaa, joten yksi mistä joudutaan säästämään ovat varsinaiset otteluliput. Se ei vähennä jääkiekon katselua, eikä kiinnostusta, mutta katsomot se tyhjentää kuten nyt alkukausi liigassa on näyttänyt. Sen sijaan vedonlyönnissä jääkiekko kiinnostaa, kuten on NetBet Casino peleissä huomattu.

Katsomot ovat paikoin tyhjillään, mikä näkyy selvästi jopa suosituimmissa peleissä. Vaikka jääkiekko on suomalaisille rakas laji, moni on alkanut pohtia, kannattaako kalliita lippuja ostaa, kun otteluita voi katsoa mukavasti kotona televisiosta tai netistä. Koronapandemia jätti jälkensä yleisömääriin, eikä entiseen hurmokseen ole vielä päästy, vaikka tapahtumia saa jälleen järjestää vapaasti.

Vedonlyöjien kiinnostus jääkiekkoon kasvaa

Vaikka katsomot eivät täyty entiseen tapaan, jääkiekko on yhä erittäin suosittua vedonlyöntimaailmassa. SM-liiga on yksi vedonlyöjien suosikkikohteista, ja myös kansainväliset jääkiekkosarjat, kuten NHL ja Euroopan liigat kuten Saksa ja Sveitsi sekä Ruotsi, houkuttelevat pelaajia. Vedonlyöntiyhtiöt tarjoavat laajan kirjon vaihtoehtoja aina voittajavetojen, maalintekijöiden, erikoisvetojen ja live-vedonlyönnin välillä.

Vedonlyöjät seuraavat tarkasti joukkueiden kokoonpanoja ja pelaajien tilastoja, mikä tekee otteluiden seuraamisesta erityisen jännittävää. Pelaajien loukkaantumiset ja siirrot ovat avainasemassa vedonlyönnissä, ja usein pieni muutos kokoonpanossa voi vaikuttaa merkittävästi kertoimiin ja vedonlyönnin suosioon. Jääkiekko on dynaaminen ja nopeatempoinen laji, mikä lisää vedonlyönnin houkuttelevuutta entisestään.

Kustannukset ja viihde vastakkain

Monille katsojille otteluun meneminen ei ole vain pelin seuraamista, vaan kokonaisvaltainen elämys, johon sisältyvät tunnelma, fanikulttuuri ja yhteisöllisyys. Korkeat lipunhinnat kuitenkin vievät osan tästä viehätyksestä pois, ja ihmiset pohtivat, ovatko nykyiset hinnat järkeviä. Osa seuroista onkin pyrkinyt löytämään ratkaisuja, kuten erikoistarjouksia tai perhelippuja, houkutellakseen katsojat takaisin katsomoon.

Samalla vedonlyönti tarjoaa vaihtoehtoisen tavan osallistua pelin jännitykseen. Monet jääkiekkofanit, jotka eivät enää käy paikan päällä katsomassa otteluita, seuraavat pelejä aktiivisesti vedonlyöntisovellusten ja -sivustojen kautta. Tämä antaa heille mahdollisuuden tuntea olevansa osa peliä ilman, että heidän tarvitsee maksaa suuria summia lippuihin tai matkustaa pitkiä matkoja otteluihin.

Vedonlyönti pitää jääkiekon elossa

Vaikka fyysiset katsomot eivät välttämättä täyty entiseen tapaan, jääkiekko on säilyttänyt asemansa yhtenä suosituimmista lajeista vedonlyönnin maailmassa. Vedonlyöjät ovat ottaneet jääkiekon omakseen, ja monet seuraavat pelejä vain vedonlyönnin näkökulmasta. Kertoimien heilahtelut ja jatkuvasti päivittyvät tilastot tekevät jääkiekosta houkuttelevan kohteen, ja peliin sijoittaminen tuo lisäjännitystä niin tavalliselle katsojalle kuin kokeneelle vedonlyöjällekin.

Vedonlyönnin suosio saattaa jopa kasvaa, jos lippujen hinnat pysyvät korkeina ja yleisömäärät eivät palaa entiselle tasolle. Tämä voi tarjota seuroille uusia mahdollisuuksia ansaita tuloja ja pitää lajin elinvoimaisena.

Kiinnostuksen syyt ja ulkomaalaispelaajat

Jääkiekon SM-liigan 50-vuotisjuhlakausi on alkanut vilkkaasti, ja mielenkiintoa on herättänyt erityisesti ulkomaalaisten pelaajien suuri määrä. Tiistain avauskierroksella nähtiin peräti 95 ulkomaalaista pelaajaa, mikä edustaa 32 prosenttia kaikista pelaajista. Asiantuntija Raimo Summanen pitää tätä kehitystä huolestuttavana ja korostaa, että suomalaisten pelaajien kehityksen kannalta tilanne on ongelmallinen.

SM-liigaseuroilla on tällä kaudella sopimus yhteensä 118 ulkomaalaispelaajan kanssa, mikä muodostaa 25 prosenttia kaikista sopimuspelaajista. Käytännössä avauskierroksen aikana ulkomaalaisten pelaajien osuus oli tätäkin suurempi, sillä monet suomalaiset junioripelaajat pelaavat U20-liigassa tai Mestiksessä. Tämä kehityskulku on herättänyt kysymyksiä SM-liigan roolista kasvattajaliigana, jossa perinteisesti on pyritty kehittämään nimenomaan suomalaisia pelaajia.

Ulkomaalaispelaajien määrän kasvu

Ulkomaalaispelaajien määrä SM-liigassa on kasvanut huomattavasti viime vuosina. Esimerkiksi kaudella 2017–2018 ulkomaalaisten pelaajien osuus oli vain 14 prosenttia, mutta tällä kaudella luku on noussut jo 25 prosenttiin. Viime kaudella SM-liigassa pelasi vähintään yhden ottelun aikana 129 ulkomaalaista pelaajaa, ja tämän kauden odotetaan rikkovan tämän ennätyksen.

Liigassa luovuttiin ulkomaalaiskiintiöstä vuonna 2013, mikä on osaltaan mahdollistanut ulkomaalaisten pelaajien määrän nopean kasvun. Aiemmin joukkueisiin sai ottaa korkeintaan kolme EU-alueen ulkopuolista pelaajaa. Summanen haluaisi palauttaa jonkinlaisen ulkomaalaiskiintiön, vaikka tunnustaa vapaan työvoiman liikkuvuuden asettamat haasteet.

Suomalaisen pelaajatuotannon ongelmat

Yksi merkittävä syy ulkomaalaisten pelaajien määrän kasvuun on suomalaisen pelaajatuotannon hiipuminen. Tämä on ollut havaittavissa myös NHL varaustilaisuuksissa, joissa suomalaisten pelaajien osuus on vähentynyt. Summanen on huolissaan siitä, miten tämä kehitys vaikuttaa suomalaisen jääkiekon tulevaisuuteen. Hän peräänkuuluttaa enemmän patriotismia ja suomalaisille nuorille pelaajille annettavia mahdollisuuksia.

Nykytilanne on myös haastava joukkueille, sillä monet ulkomaalaiset pelaajat saapuvat vain lyhytaikaisesti. Tämä luo kulttuurillisia ja pelillisiä haasteita joukkueille. Summanen nostaa esiin sen, että ennen SM-liigaan tultiin ottamaan askelia kohti NHL:ää, mutta nykyään ulkomaalaiset pelaajat näkevät liigan välietappina kohti muita eurooppalaisia sarjoja.

Ulkomaalaispelaajien määrät seuroissa

Vaasan Sport on saanut huomiota suurena ulkomaalaispelaajien työllistäjänä, sillä viime kaudella joukkueessa pelasi peräti 14 ulkomaalaista. Tällä kaudella määrä on hieman laskenut, mutta Sportilla on edelleen 11 ulkomaalaista pelaajaa kokoonpanossaan. Kärkipaikan ulkomaalaisten määrässä jakavat KooKoo ja Pelicans, joiden joukkueissa on 12 ja 13 ulkomaalaista pelaajaa.

Vähiten ulkomaalaisia pelaajia löytyy tällä hetkellä Porin Ässistä, jolla on kokoonpanossaan vain kolme ulkomaalaista. Summanen huomauttaa, että kauden edetessä ja loukkaantumisten myötä ulkomaalaispelaajien määrä todennäköisesti kasvaa entisestään, kun joukkueet paikkaavat puutteita uusilla hankinnoilla.

Entäs suosikki Jokerit?

Jokerit tavoittelee pikaista palaamista liigaan, siksi myös Valtteri Filppula palasi Jokerit-paitaan.

Valtteri Filppula, arvostettuun "kolmen kullan kerhoon" ainoana suomalaisena kuulunut jääkiekkoilija, teki paluun kotimaan kaukaloihin syyskuun 17. päivänä 2024, kun Jokerit kohtasi Mestiksen ottelussa TuTo Hockeyn Helsingin jäähallissa. Filppulan paluu herätti suurta kiinnostusta, sillä hän on ainut suomalainen, joka on voittanut urallaan Stanley Cupin, olympiakullan ja maailmanmestaruuden.

Ottelussa, jossa Jokerit murskasi turkulaisseuran maalein 5–0, Filppula oli merkittävässä roolissa. Hän pelasi ykkösketjussa Emil Kuuslan ja Samuel Salosen rinnalla ja viimeisteli toisen erän alussa komean 2–0-maalin läpiajosta. Tämä peli oli Filppulalle erityinen, sillä hän ei ollut pelannut Mestistä aiemmin urallaan, eikä hänellä ollut alla edes harjoitusotteluita. Siitä huolimatta hänen paluunsa Nordikselle oli odotettu tapahtuma niin fanien kuin joukkueen sisällä.

Jokerien faneille paluu merkittävä hetki

Jokerien fanit olivat innoissaan Filppulan paluusta.  Vaikka huhuja Filppulan paluusta liikkui jo kesällä, monet fanit eivät halunneet uskoa asiaa ennen kuin se konkretisoitui. Kun Filppula lopulta ilmoitti paluustaan, se toi toivoa ja jännitystä Jokerien fanikunnalle. Tämän kauden merkitys Jokereille on valtava, sillä heidän tavoitteensa on nousta takaisin Suomen jääkiekon korkeimmalle tasolle. Filppulan johtajuudelle ja taidoille asetetaan paljon toiveita tässä nousutavoitteessa.

Risto Dufva Jokerien penkin takana

Ottelu oli myös valmentajaveteraani Risto Dufvalle ensimmäinen kerta Jokerien penkin takana. Dufvan kokemus ja strateginen ajattelu ovat kriittisiä tekijöitä joukkueen menestysmahdollisuuksille Mestiksessä. Filppulan ja Dufvan kaltaisten johtohahmojen ansiosta Jokerien joukkue on saanut uutta energiaa ja uskoa nousutavoitteensa saavuttamiseen.

Kauden ensimmäisessä kotiottelussa Jokerit teki heti vaikutuksen paitsi kentällä, myös katsomossa. Pieni puheensorina syntyi siitä, että Jokerit piilottivat Helsingin IFK mestaruusviirit ja jäädytetyt pelipaidat, jotka normaalisti koristavat Nordiksen katsomoa. Tämä symbolinen ele kuvastaa Jokerien halua rakentaa omaa identiteettiään uudelleen ja keskittyä täysin omaan menestystarinaansa.