NHL-kausi 2024-25 on jo ovella, ja spekulaatiot kauden parhaista pelaajista ja valmentajista ovat alkaneet. Henkilökohtaiset palkinnot ovat aina kiivasta keskustelua herättävä aihe, ja tässä katsauksessa arvioimme, ketkä ovat suurimmat suosikit palkintojen saajiksi tulevalla kaudella. Tämä katsaus saattaa auttaa myös, mikäli harrastat vetoja. Vedonlyönti NetBet jääkiekko kohteissa on aktiivista koko kauden ajan.

Hart Memorial Trophy, arvokkain pelaaja

Voittaja: Connor McDavid (Edmonton Oilers)

Connor McDavid on jo nyt kolminkertainen Hart Memorial Trophy -voittaja, ja hänen nimeään on jälleen kerran vaikea ohittaa keskustelussa NHL arvokkaimmasta pelaajasta. McDavid pelasi viime kaudella uransa toiseksi parhaan kauden, keräten yli 130 tehopistettä. Edmonton Oilersin kapteeni on liigan johtava pelaaja, ja hänen kykynsä nostaa joukkueensa tasoa on vertaansa vailla. McDavidin odotetaan jälleen olevan avainasemassa Oilersin menestyksessä, ja hän on suuri ennakkosuosikki kauden 2024-25 Hart-palkinnon saajaksi.

Finalistit: Nathan MacKinnon (Colorado Avalanche), Auston Matthews (Toronto Maple Leafs)

James Norris Memorial Trophy, paras puolustaja

Voittaja: Quinn Hughes (Vancouver Canucks)

Quinn Hughes on yksi liigan lahjakkaimmista puolustajista, ja hänellä on kaikki mahdollisuudet voittaa uransa toinen James Norris Memorial Trophy. Hughes on tunnettu erinomaisesta pelinäkemyksestään ja kyvystään luoda maalipaikkoja, ja hän rikkoi viime kaudella 92 tehopisteen rajapyykin. Hughesin panos Vancouver Canucksin menestyksessä on korvaamaton, ja hän on hyvässä asemassa jatkamaan menestystään myös tulevalla kaudella.

Finalistit: Adam Fox (New York Rangers), Cale Makar (Colorado Avalanche)

Vezina Trophy, paras maalivahti

Voittaja: Igor Shestjorkin (New York Rangers)

Igor Shestjorkin on noussut NHL eliittimaalivahtien joukkoon, ja hänellä on kaikki edellytykset voittaa toinen Vezina Trophy. Shestjorkin oli viime kaudella Rangersin tärkein pelaaja, ja hänen torjuntansa olivat keskeisessä roolissa joukkueen menestyksekkäässä playoff-taipaleessa. New York Rangersin vahva puolustus ja Shestjorkinin kyvykkyys tekevät hänestä selkeän suosikin tälle palkinnolle.

Finalistit: Connor Hellebuyck (Winnipeg Jets), Jeremy Swayman (Boston Bruins)

Suomalaisista voi nostaa esille Juuse Saroksen. Juuse Saros on vakiinnuttanut paikkansa yhtenä NHLparhaista maalivahdeista. Viime kaudella hän oli Nashville Predatorsin tärkein pelaaja, ja hänen torjuntansa olivat avainasemassa joukkueen pääsyssä pudotuspeleihin. Saroksen ketteryys ja nopeus ovat hänen tavaramerkkejään, ja hänellä on kyky pelata suuria määriä pelejä korkealla tasolla. Tulevalla kaudella Sarosilta odotetaan jälleen vahvaa suorittamista, ja hän on yksi vahva kandidaatti  Vezina Trophy -ehdokkaaksi.

Calder Memorial Trophy, paras tulokaspelaaja

Voittaja: Macklin Celebrini (San Jose Sharks)

Macklin Celebrini on yksi NHL lupaavimmista nuorista pelaajista, ja hän on ennakkosuosikki Calder Memorial Trophy -palkinnon voittajaksi. Celebrini loisti viime kaudella Bostonin yliopistossa, ja hänen odotetaan ottavan merkittävän roolin San Jose Sharksin joukkueessa jo tulokaskaudellaan. Koska Sharksilla ei odoteta olevan suuria menestysodotuksia, Celebrini voi rauhassa keskittyä kehittymiseen ja kerätä vaikuttavia tehopisteitä.

Finalistit: Matvei Mitshkov (Philadelphia Flyers), Logan Stankoven (Dallas Stars)

Valitettavasti tulevalla kaudella ei suomalaisiin tulokkaisiin kohdistu näin suuria odotuksia, vaikka suomalaisiakin nähdään taalaliigan tulokkaiden joukossa. Edellisen NHL varaustilaisuuden suomalaisnimistä Konsta Helenius ja Emil Hemming ovat pelaajia, jotka voivat tälle listalle päästä- jos ei vielä tulevalla kaudelle, mutta ehkä seuraavalla.

Jack Adams Award, paras valmentaja

Voittaja: Andrew Brunette (Nashville Predators)

Andrew Brunette on tehnyt erinomaista työtä Nashville Predatorsin päävalmentajana, ja hän on yksi vahvimmista ehdokkaista Jack Adams Award -palkinnon saajaksi. Brunette on tuonut uutta energiaa Predatorsin peliin, ja joukkueen pelityyli on muuttunut huomattavasti dynaamisemmaksi ja hyökkäävämmäksi. Predatorsin onnistuneet pelaajahankinnat ja vahva runkosarja tekevät Brunettesta selkeän suosikin valmentajien palkintokategoriassa.

Finalistit: Sheldon Keefe (New Jersey Devils), Kris Knoblauch (Edmonton Oilers)

Entä sitten Kanadaan siirtynyt suomalainen valmentaja Jussi Ahokas, emme näe häntä vielä päävalmentajana tai edes apuvalmentajana, mutta Ahokas on kertonut NHL:n olevan kohteena, ja miksei joskus pääsisi myös tälle ehdokaslistalle?

Frank J. Selke Trophy, paras puolustava hyökkääjä

Voittaja: Aleksander Barkov (Florida Panthers)

Aleksander Barkov on jo kaksinkertainen Selke Trophy -voittaja, ja hänen odotetaan olevan vahva ehdokas palkinnon voittajaksi myös kaudella 2024-25. Barkov on tunnettu erinomaisesta kahden suunnan pelaamisestaan ja johtajuudestaan, ja hänen tilastonsa puolustuspelaamisen osalta ovat jatkuvasti liigan kärkeä. Barkovin peliäly ja taktinen kyvykkyys tekevät hänestä jälleen kerran yhden vahvimmista kandidaateista.

Finalistit: Anze Kopitar (Los Angeles Kings), Roope Hintz (Dallas Stars)

Lady Byng Memorial Trophy, herrasmiespelaaja

Voittaja: Jack Hughes (New Jersey Devils)

Jack Hughes on yksi NHL hienoimmista herrasmiespelaajista, ja hänen käytöksensä kaukalossa tekee hänestä vahvan ehdokkaan Lady Byng Trophy -palkinnon saajaksi. Hughesin kyky yhdistää taitava pelaaminen ja urheilullinen käytös on harvinainen yhdistelmä. Viime kaudella Hughes keräsi 74 tehopistettä ja vain kuusi rangaistusminuuttia, mikä korostaa hänen urheilullista luonnettaan ja reilua peliään.

Finalistit: Elias Pettersson (Vancouver Canucks), Aleksander Barkov (Florida Panthers)

Jim Gregory General Manager of the Year Award, paras GM

Voittaja: Patrik Allvin (Vancouver Canucks)

Patrik Allvin on tehnyt erinomaista työtä Vancouver Canucksin general managerina, ja hänen rohkeat päätöksensä ovat kantaneet hedelmää. Allvinin kyky rakentaa kilpailukykyinen joukkue ja varmistaa organisaation tulevaisuus tekee hänestä vahvan ehdokkaan vuoden GM. Canucksin paluu Läntisen konferenssin kärkeen on pitkälti Allvinin ansiota, ja hänen johtamansa joukkueen menestys ei jää huomaamatta.

Finalistit: Barry Trotz (Nashville Predators), Bill Zito (Florida Panthers)

Arviot tulevan kauden suosikkijoukkueista

NHL-kausi 2024-25 tulee olemaan jännittävä, ja useat joukkueet taistelevat tosissaan Stanley Cupista. Suurimmat suosikit tulevalla kaudella ovat:

• Colorado Avalanche: Viime kauden pettymyksestä sisuuntunut Avalanche on jälleen yksi suurimmista mestarisuosikeista. Joukkue on täynnä tähtipelaajia, kuten Nathan MacKinnon ja Cale Makar, ja heidän terveystilanteensa on avainasemassa joukkueen menestyksen kannalta. Unohtamatta myöskään suomalaista Mikko Rantasta.  Colorado Avalanche on eittämättä yksi NHL vaarallisimmista joukkueista, kun heillä on täysi ja terve kokoonpano jäällä. Joukkueen syvyys ja taitotaso ovat vertaansa vailla, ja he ovat viime vuosina osoittaneet kuuluvansa liigan eliittiin. Tulevalla kaudella 2024-25 haasteet voivat kuitenkin kasaantua jo ennen kuin kiekko putoaa ensimmäisen kerran jäähän. Gabriel Landeskog, Logan O’Connor, Valeri Nitshushkin ja mahdollisesti myös Artturi Lehkonen ovat pelaajia, joiden pelikunto kauden alkaessa on epävarma. Landeskog, O’Connor ja Lehkonen toipuvat edelleen leikkauksista, ja heidän paluuaikataulunsa on tällä hetkellä avoin. Vaikka toipuminen edistyy, on mahdollista, että kukaan heistä ei ole täysin pelikunnossa lokakuussa, kun kausi alkaa. Lisäksi Valeri Nitshushkinin pelikielto tuo oman lisähaasteensa joukkueelle. Nitshushkin on tärkeä osa Avalanchen hyökkäystä, mutta hänen pelikieltonsa kestää mahdollisesti marraskuuhun asti, mikä tarkoittaa, että joukkue joutuu aloittamaan kauden ilman häntä. Nämä poissaolot vaikuttavat merkittävästi Avalancheen, erityisesti joukkueen hyökkäysvoimaan ja syvyyteen. Gabriel Landeskog on joukkueen kapteeni ja sielu, jonka johtajuutta ja kovaa työntekoa on vaikea korvata. Logan O’Connor ja Artturi Lehkonen tuovat alivoimapeliin ja alempiin ketjuihin tärkeää syvyyttä, kun taas Nitshushkinin poissaolo heikentää merkittävästi Avalanchen kärkiketjujen tehokkuutta.
• Edmonton Oilers: Connor McDavidin ja Leon Draisaitlin johtama Oilers on vaarallinen joukkue, jolla on potentiaalia mennä pitkälle. Jos joukkueen puolustus ja maalivahtipeli paranee, Edmontonista voi tulla todellinen Stanley Cup -haastaja.
• Toronto Maple Leafs: Auston Matthewsin ja Mitch Marnerin johdolla Maple Leafs on jälleen yksi Itäisen konferenssin vahvimmista joukkueista. Joukkueen playoff-menestys on kuitenkin ollut vaatimatonta, joten odotukset ovat korkealla tulevalla kaudella.
• New York Rangers: Igor Shestjorkinin huippupeli ja vahva puolustus tekevät Rangersista vaarallisen joukkueen. Rangersilla on kaikki mahdollisuudet olla yksi Itäisen konferenssin parhaista joukkueista.
• Florida Panthers: Aleksander Barkovin johdolla Panthers on yksi liigan tasapainoisimmista joukkueista. Viime kauden menestys antaa heille itseluottamusta ja nälkää saavuttaa vielä enemmän tulevalla kaudella.