Lauantai-iltana hemmotellaan taas NHL-niiloja, kun Calgary Flames saa prime time -ottelussa vieraakseen Tampa Bay Lightningin. Vedonlyöntiyhtiöiden kirjoissa Flames on edelleen todennäköinen playoff-joukkue, mutta nyt se tarvitsee malttia, sillä paikka auringossa on kaikkea muuta kuin varma. Onko kuluttavan mutta onnistuneen vieraskiertueensa tähän peliin päättävä Salamapaidat joukkue, jolta isännät tiristävät tärkeät pisteet heikon viikon päätteeksi?
Kertoimet ovat kirjoitushetkeltä ja saattavat muuttua.
Flames pelaa alle potentiaalinsa
Calgary Flamesilla on kaikki avaimet edetä pudotuspeleihin viime kauden tavoin, mutta joukkue tekee matkasta itselleen vaikeaa. Erityisesti Huberdeaun ja Kadrin isot siirrot ovat olleet pettymyksiä kummankin debytanteista ollessa kaukana viime kauden yli 100 pisteen tahdistaan. Takuuvarma ykköshyökkäysketju joukkueesta puuttuu, mikä on näkynyt maaliongelmina edellisissä kahdessa pelissä. Valopilkkuna ykkösketjun laidalla on viilettänyt uransa parhaassa pistetahdissa oleva Tyler Toffoli. Hän teki edellisessä pelissä joukkueen ainokaisen, kun Avsin suomalaiset hurjastelivat kahteen pekkaan 1-4-voiton.
Tampan viikko on ollut Änärinkin mittapuulla kiireinen joukkueen pelatessa lauantaina jo viidennen vierasottelun viikon sisään. Kiertue on sujunut pääosin iloisissa merkeissä joukkueen otettua neljästä ensimmäisestä visiitistä komeat varsinaisen peliajan voitot. Salamapaidat taipuivat vasta Edmontonille edellisessä pelissä torstain ja perjantain välisenä yönä, siinäkin viihdyttävän ja tasaväkisen taiston jälkeen. Aihetta juhlaan oli keskiviikkona, kun Steven Stamkos täräytti odotetun 500. maalinsa ja viimeisteli virstanpylvään hattutempulla.
Tampa on siis korjannut kurssinsa huonomman alkukauden jälkeen ja erityisesti puolustus on yllättänyt Ian Colen ja Nick Perbixin onnistuttua odotuksia paremmin. Jälkimmäinen on tosin kärsinyt loukkaantumisesta, eikä todennäköisesti pääse vielä tähänkään peliin mukaan. Isäntäjoukkue on pysynyt kauden ajan vanhusjoukkueellaan yllättävän terveenä, eikä tähänkään otteluun kärsi merkittävistä poissaoloista.
Luvassa tasainen taisto
Kuten pitkävetokertoimet kertovat, tasaista ottelua on lupa odottaa. Tampan eittämättä vahvempi nippu tuskin pystyy välttämään kokonaan väsymyksen näyttämistä, vaikka onkin tykitellyt maaleja edelliseen kuuteen peliin mukavat 4,5 per peli ja jäänyt vain kerran alle neljän. Kliininen hyökkäys se nyt vain tuntuu onnistuvan jatkuvasti. Vastaan tulevalla kotijoukkueella alkaa toisaalta paine kasvaa, ja eiköhän kotona laiteta sata lasiin joka ilta. Itseään isompia vastaan Flames on kaudella monesti onnistunut, kun taas lähtökohtaisesti heikompia vastaan on ollut haasteita.
Tässä pelissä on Tipsimaatin mielestä ansan makua, emmekä uskalla lähteä povaamaan voittajaa. Sen sijaan löydämme ideantynkää pelaajavedosta. Kuten sanottu, Toffoli on ollut mukavassa vireessä ja istuttanut itsensä hyvin ykkösketjun laitaan, sisäisen pistepörssin kärjestä yllättäen löytyvän Elias Lindholmin vierelle. Kaksikko saa usein yhdessä ylivoimavastuuta ja on kantanut sitä hyvin, Toffolin kauden paunoista yli kolmasosan ollessa ylivoimalla nakutettuja. Ruksitaan lapulle Tyler Toffolin ylivoimapiste , jolle tarjottu kerroin 3,30 tuntuu anteliaalta siihen nähden, että kanadalainen on ottanut hyvin ratkaisijan viittaa viime kierroksilla ja voi hyvin olla, että lauantai-illassa riittää kovasta vastuksesta huolimatta rytinää.
Seuraa Tipsimaattia sosiaalisen median kanavissa, jos haluat saada vihjeet sosiaalisen median syötteisiisi. Löydät kanavamme Twitterissä ja Facebookissa sivun ylä- ja alalaidasta.