CHL-kausi starttaa torstaina 28. elokuuta, suomalaisittain kiinnostavassa ottelussa ERC Ingolstadtin ja Ilveksen kohdatessa Saturn Arenalla. Kyseessä on tamperelaisten ensimmäinen ottelu saksalaisseuraa vastaan CHL:n historiassa, ja lähtökohdat ovat herkulliset. Vaikka CHL:stä riittää porinaa josta kaikki ei ole positiivista, Ilves tuskin lähtee kilpailullisen kauden avauksessa säästelemään, vaan tuo parhaat miehensä jäälle heti kättelyssä.

Ilves valmiina – tähtipelaajat heti kehiin

Ilveksen harjoituskausi sisälsi sekä tappioita että valonpilkahduksia. Tamperelaiset saivat lopulta ensimmäisen voittonsa TPS:stä, kun uusi hankinta Luke Henman liittyi joukkueeseen ja maalivahti Dominik Pavlat venyi paraatipelastuksiin. Harjoitusotteluissa näkyi vielä puolustuspään haparointia, mutta hyökkäyspelaaminen oli paikoin loistokasta.

Parrasvaloissa olivat etenkin Matias Mäntykivi (3+2), paluumuuttaja Lukas Jasek (2+2) ja varmakätiset ruotsalaispelaajat Simon Johansson ja Jens Lööke. Kun tähän lisätään kovalla tasolla Liigassa paikkansa vakiinnuttaneet Parikka, Soini ja kumppanit, on selvää, että Ilves lähtee Saksaan terävällä ykköskokoonpanolla – ja aikoo iskeä heti.

Ingolstadt kotikaukalossaan, mutta ei ilman kysymysmerkkejä

DEL:n runkosarjan viime kauden voittanut Ingolstadt on kokenut ja kova kotonaan, mutta harjoitusottelut eivät olleet tasapainoisia. Nürnberg ja Val Pusteria kaatoivat joukkueen, ja ainoa voitto tuli Zürich Lionsista 6–4-maalijuhlissa. Verkko on heilunut molemmissa päissä, mikä voi olla myrkkyä kurinalaiselle ja kiekolla vaaralliselle Ilvekselle.

Viime kauden menestyksen taustalla oli myös suomalaisittain tuttu nimi: Christian Heljanko. Tapparan mestarivahdista tuli Ingolstadtin kevään tukipilari, mutta nyt Heljanko on palannut nelivuotisella sopimuksella takaisin Tupsukorvien naapuriin. Tämä jättää kysymysmerkin Ingolstadtin maalivahtiosastolle: Devin Williams ja Brett Brochu eivät ole samalla tasolla.

Ingolstadtin riveissä nähdään silti vaarallisia hyökkääjiä: pistehait Myles Powell ja Kenny Agostino sekä Jukureista tuttu Peter Abbandonato tuovat tulivoimaa. Mutta harjoituspelien ailahtelevaisuus ja uusi palapeli voivat avausottelussa näkyä.

Peli-idea: Ilves ei säästele, vaan iskee heti

Ilves lähtee vieraspeliinsä täysillä, sillä CHL-avaus on liian tärkeä tilaisuus “ottaa tuntumaa”. Siksi uskomme, että parhaat pelaajat hyppäävät kaukaloon ja vievät peliä materiaalieron turvin. Vedonlyöntimarkkina antaa Ingolstadtille kotietua, mutta juuri se tekee Ilveksen kertoimista houkuttelevia.

•  Ilves voittaa varsinaisella peliajalla (2,10)  – joukkueen tähtimiehet ja pelihalu kauden avauksessa ratkaisevat.
•  Lisävihje: yli 6,5 maalia  – molemmilla on hyökkäysvoimaa, ja harjoitusotteluiden perusteella verkot voivat heilua tiuhaan.