Mestis-kauden kuumin vaihe käynnistyy Helsingissä, kun runkosarjan ylivoimainen ykkönen Jokerit saa puolivälierien avausottelussa vastaansa kahdeksanneksi sijoittuneen TUTOn. Ottelu pelataan maanantaina 3. maaliskuuta klo 18.30 Helsingin jäähallissa, ja asetelmat ovat selkeät: Jokerit lähtee kevääseen suurena mestarisuosikkina, kun taas TUTO pyrkii yllättämään ja venymään altavastaajan asemasta.

Vaikka TUTO päätyi lopulta viimeiselle pudotuspelipaikalle, ilman Jääkiekkoliiton pistevähennystä turkulaiset olisivat sijoittuneet kuudenneksi. Tästä huolimatta materiaaliero on valtava, ja Jokerit pääsee kotiyleisönsä eteen aloittamaan projektinsa, jonka päätepysäkkinä häämöttää Liiga-nousu.

Onko turkulaisilla mitään palaa?

Jokerit dominoi runkosarjaa hurjalla 30 pisteen erolla toiseksi sijoittuneeseen IPK:hon, ja pelasi käytännössä mestaruus varmistettuna jo hyvän tovin ennen kauden päätöstä. Tästä huolimatta helsinkiläiset eivät höllänneet otettaan, vaan voittivat TUTOn runkosarjassa kuudesti – kolmesti vähintään kolmen maalin marginaalilla. Viimeisin kohtaaminen pari viikkoa sitten päättyi Jokereiden 6–1-tyylinäytteeseen.

TUTOlla ei ole varaa huonoon starttiin, jos se aikoo pysyä kyydissä. Sen on löydettävä keinot pysäyttää Jokereiden hyökkäysvoima ja vältettävä jäähyjä, sillä helsinkiläiset olivat runkosarjassa Mestiksen tehokkain ylivoimajoukkue.

Avausilta voi revetä rumaksikin

Playoff-avauksissa on joskus varovaista tunnustelua, mutta tässä otteluparissa se tuskin pätee. Jokerit on odottanut tosipelien alkua jo viikkoja ja haluaa iskeä heti luun kurkkuun. TUTO voi pysyä kyydissä erän tai kaksi, mutta materiaaliero alkaa näkyä nopeasti.

Vedonlyöntimarkkina pitää Jokerit selkeänä suosikkina, mutta tasoitusvedossa on edelleen arvoa. Lähdemme hakemaan  Jokerit -2,5  -tasoitusvoittoa, joka on ollut toistuvasti kannattava valinta tämän kauden kohtaamisissa. Nyt, kun panokset ovat korkeimmillaan, uskomme Jokereiden painavan kaasun pohjaan heti ensimmäisestä erästä lähtien.