4 Nations Face-Off -turnaus käynnistyy torstain puolella Suomen aikaa Montrealin Bell Centressä, kun Kanada kohtaa avausottelussa Ruotsin. Molemmat joukkueet koostuvat maiden parhaasta NHL-tähtiloisteesta, joten kiekkofaneille on luvassa herkkua heti avausottelussa, kiekon pudotessa jäähän kello 3 aamuyöllä.

Lue myös: NHL 4 Nations Face-Off 2025: Turnausopas & ennakko

Kanadan kapteeni pelikunnossa

Kanadan kapteeni Sidney Crosby kärsi äskettäin käsivammasta, mutta on vahvistanut olevansa valmis pelaamaan avausottelussa Ruotsia vastaan. Hän harjoitteli joukkueen kanssa Montrealissa ja muodostaa ykkösketjun yhdessä Nathan MacKinnonin ja Mark Stonen kanssa. Lisäksi ylivoimalla nähdään ensimmäistä kertaa yhdessä Crosby ja Connor McDavid, mikä lisää Kanadan hyökkäysvoimaa entisestään lähes naurettavalle tasolle.

Ruotsilla tasapainoinen ryhmä

Tre kronorin nimekkäimpiin NHL-tähtiin kuuluvat muun muassa Mika Zibanejad, William Nylander ja Victor Hedman. Joukkueen runko koostuu kokeneista pelaajista, jotka ovat tottuneet kansainvälisiin peleihin. Ruotsi on tunnettu vahvasta puolustuspelistään, mikä tekee siitä vaarallisen vastustajan kenelle tahansa.

Kotietu vs. motivaatio?

Kanada pelaa lätkähullun kotiyleisönsä edessä, mikä antaa sille hieman etua avauksessa. Toisaalta eurooppalaiset joukkueet, kuten Ruotsi, saattavat suhtautua turnaukseen suuremmalla intohimolla ainakin päätellen siitä, miten amerikkalaismedia on käsitellyt turnausta. On mahdollista, että Amerikassa All-Star-viikonlopun korvaavaa turnausta pidetään hieman enemmän näytösluonteisena harjoitteluturnauksena ensi talven olympialaisia varten.

Joka tapauksessa kummastakin kenttäpäädystä löytyy siinä määrin säkenöintiä, että luotetaan turnauksen alkavan railakkaasti. Ei kai näissä kinkereissä lähdetä mailaa puristamaan, varsinkaan ennen finaalia! Lapulle löytyy kohde  yli 6 maalia , joka osuu vähintään seitsemällä maalilla ja palauttaa panoksen tasan kuudella osumalla.