Äityykö St. James’ Park europeleissä jälleen samanlaiseen hurmokseen kuin kaudella 2023-24, jolloin Newcastle pitkän ajan jälkeen palasi eurokentille? Tuo syksy muistetaan etenkin PSG:n 4-1-kaadosta, joka nosti koko kaupungin siivilleen – vaikka jatkopaikkaa ei “kuolemanlohkosta” tuolloin irronnutkaan.

Viime kausi jäi välistä, mutta nyt edessä ovat taas eurokenttien kovat koitokset: heti avaukseen vieraaksi saapuu La Ligan hallitseva mestari Barcelona! Pelipäivä on torstai, joka on uudistuksen myötä myös yksi UCL-pelipäivä tuttujen tiistain ja keskiviikon lisäksi – mutta vain avauskierroksella!

Newcastle aloittanut vakuuttavalla puolustamisella

Harakat on aloittanut Valioliigassa vakuuttavasti: kolme nollapeliä neljään otteluun (ja ainoa tappio Liverpoolille miesvajaalla pelaten). Viikonloppuna Wolves kaatui 1-0, ja uusi hankinta Nick Woltemade osui heti debyytissään. St. James’ Parkin ilmapiiri on tunnetusti myrskyisä euroöinä, mikä on ennenkin nostanut isännät isojenkin seurojen rinnalle.

Barcelonan loukkaantumiset varjostavat tähtiloistoa

Barça murskasi viikonloppuna Valencian 6-0 Lewandowskin, Raphinhan ja Fermin Lopezin kunkin iskettyä kahdesti. Hyökkäysvoimaa siis riittää, mutta loukkaantumiset painavat taustalla: ter Stegen, Gavi, Balde ja todennäköisesti myös Lamine Yamal puuttuvat, Frenkie de Jong on epävarma. Uusi hankinta Marcus Rashford tuo tuttua vauhtia Englannin kentille, mutta Flickin on silti sovellettava kokoonpanonsa kanssa aika lailla.

Peli-idea: Markkina liioittelee maalimäärillä

Vedonlyöntimarkkina tuntuu vetäneen riman maalimäärien suhteen turhan ylös. Alle 3 maalille (tasan kolmella panos palautuu) saa kertoimeksi 2,20, mikä on iso hinta tilanteessa, jossa molemmilla on perusteltuja syitä varovaisempaan lähestymiseen. Barcelonan maalivahdin poissaolo ei välttämättä ole niin dramaattinen kuin tarinat maalaavat, kun pallonhallinta todennäköisesti pysyy.

Entä Newcastlen “europöhinä”? Viime kerran comeback muistetaan ja syystä, mutta se voi kääntyä myös paineeksi. Todellisuudessa joukkue on tehnyt neljään liigapeliin vain kolme maalia ja niistäkin kaksi samassa Liverpool-tappiopelissä. On aivan mahdollista, että St. James’ Parkin ilta jää enemmän taisteluksi ja tarkaksi pelaamiseksi kuin maalijuhlaksi.

Kun huomioi Newcastlen tuhnut lukemat hyökkäyspäässä, Barcelonan loukkaantumiset ja sen, että lohkovaiheen avauspelissä pistekin voi kelvata, on alle 3 maalia selvästi kiinnostavin vaihtoehto. Tarina voi houkutella overiin, mutta järki sanoo under!