UEFA EURO 2024 on tiivistynyt siihen vaiheeseen, että enää kiinnostavia pelejä on jäljellä. Yksi kierroksen kutkuttavimmista huippuotteluista nähdään kahden erilaisen joukkueen, Roberto Martinezin vallattoman Portugalin sekä Didier Deschampsin kliinisen Ranskan, välillä. Fanien mielessä on toissa kisojen finaali, jonka revanssi on kyseessä. Se tuonee oman lisämausteensa tähän peliin, joka puhalletaan alkaneeksi Hampurin Volksparkstadionilla perjantaina kello 22.
Ronaldo varastaa aina show'n
Portugali sai lopulta haluamansa tuloksen neljännesvälierästä Sloveniaa vastaan, mutta helpolla se ei missään nimessä tullut. Pippurinen vastustaja seisoi päällään kollektiivisesti puolustaen, myös välillä Jan Oblakin torjuntoja ja ihan jo tuuriaankin kiitellen. Oikein se kuitenkin lopulta meni, vaikka siihen pilkkukisa tarvittiin. Pelissä ja sen jälkeisessä keskustelussa huomion onnistui varastamaan jälleen kerran Cristiano Ronaldo tavalla, joka tuo hieman mieleen Qatarin kisat 2022. Myös tuolloin nimenomaan pudotuspelien alettua CR7:n pääkoppa alkoi pettää ja hän oli lopulta oikeastaan maajoukkueensa menestyksen tiellä eikä auttamassa. Käykö tänä vuonna sama juttu vai onnistuuko viimeisiä kisojaan pelaava supermies keräämään itsensä?
Ranska pelasi tyystin erityyppisen pelin Belgiaa vastaan. Sinisten 1-0-voittoon päättyneessä ottelussa hyökkäys oli hieman tukkoista ja voittoon tarvittiinkin loppuhetkillä epäonnikasta Jan Verthongenia, jonka jalasta oma maali epäonnisesti syntyi. Hieman huvittavasti Ranskan kisojen kolmesta maalista on nyt omia maaleja kaksi ja yksi sitten taas pilkku – että ei tässä kovin iloista hyökkäyspeliä ole Les Bleusiltakaan nähty. Maailman parhaisiin kuuluvan turnausvalmentajan Deschampsin puolustuksen kautta rakentavan miehistön vahvuus onkin ollut yhteisen pelikirjan yhtenäinen toteutus. Myös henkisen puolen pitäisi olla kohdallaan voittamaan tottuneella joukkueella, joka on vähän sellainen maajoukkueiden Real Madrid.
Ranskalta on keltaisten korttien takia sivussa Adrien Rabiot keskikentältä, mikä on joukkueelle pienimuotoinen takaisku. Kuten tiedetään niin kyseessä on kuitenkin todella nimekäs nippu, jolle ei pitäisi olla ongelma korvata 29-vuotiasta, jonka tilalle löytyy sellaisia nimiä kuin vaikka Dembele tai Camavinga. Portugali lähtee taistoon täydellä miehistöllä.
Ainekset myös repeämiseen
Portugali pelaa ennätysmäisen seitsemännen peräkkäisen puolivälierän EM-karkeloissa. Latausta on ilmassa, kun se saa vastaansa 2016 finaalissa kakkoseksi jääneen, mutta sittemmin maailmanmestaruuden voittaneen Ranskan. Lataus ei kuitenkaan rivalry-tyyliin kireää, vaan enemmänkin mielestämme luvassa on suuria tunteita. Portugalilaiset osaavat kyllä saada draamaa aikaan kentällä, ja varsinkin nyt siihen on ainekset kun kaksi lajin jättiä kohtaa. Realiin ensi kaudeksi siirtyvä Kylian Mbappe tunnetaan viilipyttynä, josta ei ole saatu ihan parasta vielä irti, ehkä osin nenään tulleen osumankin takia. Ronttu taas on kaikkea muuta kuin tyyni – ottaako hänen olkapäillään vallan piru vai enkeli, kun käsillä on mahdollisesti jopa viimeinen kilpailullinen majupeli. Mies pyrkii pesemään kasvonsa viime matsin jälkeen hinnalla millä hyvänsä.
Monia voi ensisilmäyksellä yllättää, kuinka pieneksi suosikiksi vedonlyöntiyhtiöt ovat kaavailleet Ranskan, sillä sen varsinaisen peliajan voitolle annetaan prosentteja vain alle 40. Todellisuudessa kuitenkin kyseessä on hyvin tasainen matchup, jossa ei pidä jättää huomiotta Portugalin väkevää formia: joukkue on hävinnyt vain kolme edellisestä 19 pelistä, ja niistäkin yksi oli Georgiaa vastaan panoksettomassa lepuutusottelussa. Toisaalta taas sitten Ranskaa vastaan saldo on hieman huonompi, sillä voittoja on vain kolme edellisestä 11 pelistä.
Meidän mielestämme tämä pari kuplii, oli se sitten hyvällä tai pahalla! Näkisimme, että vaikka Portugalin maalinteko tökkikin pahoin Sloveniaa vastaan, niin tulivoimaa löytyy sen verran reilusti, että Ranskan kovalle puolustukselle voidaan saada aikaan uutta miettimisen aihetta. Viime pelissä oli kuitenkin jo tähdetkin vähän lusitaaneja vastaan, joten eiköhän varianssin oikkuja lähdetä kovalla kädellä korjaamaan. Ainekset voi olla myös ylikuumenemiseen, paitsi Cristianon myös esimerkiksi Bruno Fernandesin kohdalla. Viimeksi kun joukkueet kohtasivat EM-kisoissa 2021 päättyi se ottelu 2-2, ja mielestämme tuon tyylinen tulos varsinaisen peliajan jälkeen voisi hyvinkin olla taas näköpiirissä. Markkina on arvioinut maalimäärän vähän turhan alhaiseksi ja lähdetään tarttumaan siihen peli-idealla yli 2,5 maalia , jolle saa kertoimeksi komeat lähes kaksi ja puoli.