Tiistain mielenkiintoisessa Mestarien liigan huippuottelussa kohtaavat omien maidensa sarjakärjet, kun Inter isännöi Arsenal Milanoossa. Arsenal on edennyt Mestarien liigassa puhtaalla pelillä ja on vain pisteen päässä varmistamasta suoraa jatkopaikkaa, mutta Interille ottelu on selvästi kriittisempi: italialaisjätti on ajautunut kahden peräkkäisen tappion myötä tilanteeseen, jossa top-8-sijoitus ei ole enää omissa käsissä. Panokset ovat poikkeuksellisen suuret – ja juuri siksi ottelun luonne kallistuu varovaisuuden puolelle.
Inter saapuu otteluun kotimaan sarjassa vahvassa iskussa. Lauantain 1-0-voitto Udinesesta venytti joukkueen tappiottoman putken kuuteen peliin (5–1–0), ja puolustus on jälleen ollut sille ominaisen tiivis. Mestarien liigassa suunta on ollut huolestuttavampi: neljästä avauskierroksen voitosta siirryttiin kahteen peräkkäiseen tappioon, joista viimeisin tuli juuri San Sirolla Liverpoolia vastaan. Kotitappio oli Interille poikkeuksellinen – sitä ennen se oli ollut 18 peräkkäistä eurokotipeliä ilman häviötä. Inter tietää, että uusi tappio pakottaisi sen hakemaan tulosta viimeiseltä kierrokselta Dortmundissa, joten riskitasoa on pakko säädellä.
Arsenal puolestaan tulee Milanoon vahvalla itseluottamuksella mutta ei täydellisessä vireessä. Viikonlopun 0-0-tasapeli Nottingham Forestia vastaan jätti pientä kysymysmerkkiä hyökkäyspelaamiseen, mutta samalla se jatkoi Tykkimiesten 11 ottelun mittaista tappiottomien otteluiden putkea. Mestarien liigassa Arsenal on ollut kliininen: kuusi ottelua, kuusi voittoa, ja maaliero 17–1 kertoo kaiken olennaisen. Erityisesti vierasottelut ovat olleet hallittuja ja kylmiä – kaikki kolme UCL-vierasvoittoa ovat tulleet ilman takaiskua. Arsenalille pistekin riittäisi pitkälle, eikä sen tarvitse väkisin avata peliä San Sirolla.
Taktisesti ottelun asetelma tukee vähämaalisuutta. Interin 3–5–2-muoto on rakennettu ennen kaikkea kontrolliin ja keskustan suojaamiseen, ja se on päästänyt Mestarien liigassa vain neljä maalia. Arsenal puolestaan prässää korkealta, mutta tekee sen rakenteellisesti ja riskit minimoiden – Mikel Arteta on ollut tällä kaudella poikkeuksellisen pragmaattinen isoissa peleissä. Kumpikaan joukkue ei hyödy avoimesta kaaoksesta, ja molemmilla on realistinen polku 1-0- tai 0-1-voittoon, miksei maalittomaan tasapeliin.
Myös yksittäiset trendit tukevat varovaista ottelukuvaa. Inter on tehnyt tasan yhden maalin neljässä viimeisestä seitsemästä ottelustaan, ja kaikki sen UCL-osumat tällä kaudella ovat syntyneet vasta 30. peliminuutin jälkeen. Arsenal puolestaan on pitänyt nollan viidesti kuudessa Mestarien liigan ottelussa, ja sen vierasvoitot Euroopassa ovat olleet tyylipuhtaita kontrollipelejä. Keskinäisessä historiassa Inter voitti viime kaudella San Sirolla 1-0, ja Arsenal ei ole tehnyt maaliakaan Italian-vierailuillaan Mestarien liigassa sitten vuoden 2008.
Kaiken tämän valossa pelivalinta on suoraviivainen:
- Pelivalinta: Molemmat joukkueet tekevät maalin: Ei
- Kerroin: 2,10 (888sport)