Merseysiden derbyllä on aina iso merkitys, mutta tällä kertaa otteluun liittyy erityistä tunnelatausta. Tämä on viimeinen Goodison Parkilla pelattava paikallisottelu ennen Evertonin muuttoa uudelle stadionille. Liverpool jahtaa Valioliigan mestaruutta, kun taas Everton tarvitsee kipeästi pisteitä pysyäkseen kuivilla putoamistaistelussa.
Evertonin selviytymistaistelu
Everton on pelannut vaihtelevasti tällä kaudella, ja joukkueella on ollut vaikeuksia maalinteossa. Dominic Calvert-Lewinin tehot ovat olleet kateissa, ja tällä hetkellä hän on myös loukkaantuneena. Joukkueen puolustuslinja on vuotanut turhan usein, minkä konkretisoi hyvin viime kierroksen 2–0-tappio Bournemouthille. Ja nyt joukkue kohtaa kaupungin – tai tällä hetkellä ehkä maailman - kovimman vastustajan.
Fyysisestä ja aggressiivisesta pelitavasta tunnettu Sean Dyche sai tammikuun alussa lähtöpassit, mikä ei ole kuitenkaan juurikaan antanut sitä piristysruisketta, minkä toisinaan manageripotkut antavat.
Plymouth antoi shokkihoitoa Liverpoolille
Liverpoolin kausi on ollut vahva, ja Arne Slotin miehistö on noussut erittäin vahvoihin asemiin Valioliigan mestaruustaistossa, samoin Mestarien liigan liigavaiheen mentyä fantastisesti. Mohamed Salah on ollut liekeissä, ja keskikentän tehot ovat parantuneet muun muassa Dominik Szoboszlain väläytellessä. Puolustuspäässä Virgil van Dijk on jälleen johtanut joukkojaan esimerkillisesti.
Sunnuntaina joukkue koki tosin yllättävän takaiskun, kun se putosi FA Cupista Plymouth Argylea vastaan maalein 1–0. Slot teki otteluun peräti 10 muutosta edelliseen kokoonpanoon, mikä herätti kritiikkiä heikosta peluutuksesta ja mahdollisesta ylimielisyydestä. Toisaalta voisi ajatella, että nyt on yksi kisa vähemmän murehdittavana, kun tiedetään, että Punaisten tähtäin on tällä kaudella aivan muualla kuin FA Cupissa.
Liverpoolin laatu liikaa
Vedonlyöntimarkkinassa Liverpool on ylivoimainen suosikki prosentein . Tällä hetkellä tämä tuntuu pitävän varsin hyvin kutinsa, eikä edes derbytaika saa meitä hyppäämään Evertonin vankkureihin. Goodison Parkin yleisö sytyttää varmasti joukkueen taistelemaan kynsin ja hampain, mutta se ei välttämättä huippuvireistä Liverpoolia vastaan riitä. Toffeet ovat kyllä usein olleet derbyissä hyviä ja muun muassa edellisessä kohtaamisessa kaatoivat paikallisvastustajansa kotona 2-0.
Aivan murskajaisia nämä pelit eivät kuitenkaan ole useinkaan olleet, eikä sitä odoteta nytkään. Liverpool on ollut huippuformissa jo pidempään, mutta pelissä näkyy aika ajoin jo väsymystä ja lähestyvän kevään painetta. Lähdetään siitä, että pelistä ei tule ilotteleva läpihuutojuttu nytkään, vaan naapuri laittaa joukkueen ahtaalle.
Vaikka Evertonin otteluissa ei ole kummassakaan päissä maaleilla mässäilty (sekä tehtyjä että päästettyjä sarjan kolmanneksi vähiten), emme usko että joukkue jähmettyy kuoreensa viimeisessä Goodison Parkin paikallisessa. Poolin laatu on ehkä liikaa, mutta kaksi aneemisista tappioista sisuuntunutta joukkuetta kentällä pitäisi nähdä. Lähestymme asetelmaa herkullisella kohteella Liverpool voittaa ja molemmat joukkueet tekevät maalin .