Odotettu miesten jääkiekon olympiaturnaus NHL-pelaajilla alkaa! Alla Tipsimaatin pelipoiminnat ja vetoideat sekä kertoimet avauskierroksen huippukohtaamisiin keskiviikkona ja torstaina.
Ke 17.40: Slovakia – Suomi
Suomi avaa B-lohkon ja koko olympialaisten miesten jääkiekkoturnauksen kiinnostavalla mittauksella. Slovakia ei ole turistiryhmä, vaan Pekingin 2022 yllättäjäpronssijoukkue, jonka nykyinen runko nojaa Slafkovskyn ja Nemecin kaltaisiin nuoriin NHL-tähtiin. Silti rakenteessa näkyy selvä tasoero – erityisesti maalivahtiosastolla, josta puuttuu NHL-tason ykkösnimi. Lisäksi Hirivikin loukkaantuminen ja Cingelin paikkaaminen kaventavat hyökkäyksen syvyyttä.
Suomi on odottanut tätä best-on-best-turnausta pitkään. Barkov on sivussa, mutta Granlund kantaa kapteenin roolia, ja Saros on looginen valinta avausmaalille (Lankinen ja Korpisalo varalla Luukkosen loukkaannuttua). Kun Suomi saa koneen käyntiin, tämä on juuri sellainen avausottelu, jossa tasoero alkaa näkyä taululla. Granlund–Hintz–Rantanen on kärki, jota Slovakia ei voi vain puolustaa hengissä sinnitellen, ja Ahon johtama kakkosketju jatkaa painetta. Jos Suomi menee johtoon, Slovakian on avattava peliä – ja silloin maalivahti- ja syvyysrako repeää usein nopeasti kahdeksi maaliksi.
- Pelivalinta: Suomi -1,5
- Kerroin: 1,72 (888sport)
Ke 22.10: Ruotsi – Italia
Suomen lohkon toisessa avausillan pelissä asetelma on brutaali, mutta juuri siksi kiinnostava. Tre Kronorin nimilista on täynnä NHL:n game-breaking-tason osaamista: Landeskog kapteenina, Hedman ja Karlsson johtajina, ja hyökkäyksessä valmiit kombot Bratt–Zibanejad–Nylander sekä Forsberg–Pettersson–Raymond. Kolhuja on tullut (Carlsson sivussa, Johansson tilalle), mutta paperilla ero on silti murskaava. Italia taas on kisojen suurimpia altavastaajia Euroopan sarjojen pelaajista koostuvalla rungollaan, mutta kotijää ja olympia-avaus tuovat tunnetta mukaan. Maalilla nuori Clara on kiinnostava tulevaisuuden nimi, ja penkin takana Jukka Jalonen lisää heti taktista uskottavuutta.
Juuri tämä konteksti kääntää katseen tasoitukseen. Avausottelussa suurmaat eivät useinkaan revi peliä auki hinnalla millä hyvänsä, ja Jalosen Italia tuskin lähtee vaihtokauppaan, vaan rikkoo rytmiä, puolustaa tiiviisti ja elää maalivahtipelin kautta. Markkina hinnoittelee Ruotsin 5+ maalin voiton todennäköiseksi, vaikka hyvin realistiset skenaariot asettuvat usein lukemiin 4-1, 5-1 tai 6-2. Italia +4,5 kestää hyvin sen, että Ruotsi hallitsee peliä, kunhan se ei karkaa täydeksi teurastukseksi heti olympialaisten avausillassa.
- Pelivalinta: Italia +5
- Kerroin: 1,98 (Unibet)
To 17.40: Tshekki – Kanada
Kanada saa heti avaukseen vastuksen, joka ei kumarra. Silti asetelma on tuttu: NHL-pelaajien paluu on palauttanut Kanadalle tutun “gold or bust” -odotuksen, eli kaikki muu kuin mestaruus tuntuu epäonnistumiselta. Leirissä on nähty myös viime hetken liikettä, kun Cirelli ja Point putosivat loukkaantumisten vuoksi ja Bennett sekä Jarvis nimettiin mukaan juuri ennen turnauksen alkua.
Tshekki tuo pöytään suoran vastauksen: Pastrnak, Necas ja Hertl takaavat kiekollisen uhan ja eliittitason laukauksen, vaikka Zacha jouduttiin korvaamaan Chlapikilla. Kun tähän lisätään Tshekin laadukas maalivahtikolmikko ja Kanadan ympärillä pyörivä keskustelu maalivahtipelin haavoittuvuudesta, ottelussa on heti sähköä. Tämä ei ole varovainen tunnustelu, vaan peli, jossa molemmat tietävät olevansa testissä jo ensimmäisestä vaihdosta lähtien.
Harvinaisempi peli-idea BTTS: 1. erä nojaa ajatukseen “avauserän tulipalosta”. Kanada haluaa näyttää heti, ettei avaus ole kompastuskivi: tempo ylös, kiekkoa maalille, ylivoimaa pakottamalla. Tshekki taas tunnistaa etsikkohetkensä, eikä nopea vastaisku tai erikoistilanne Pastrnakin laukaukseen olisi mikään yllätys. Tämä on luonteeltaan selvästi spekulatiivisempi haku kuin tasoitukset: jos alku on hermostunut ja peli puuroutuu keskialueelle, tauolle voidaan mennä 0-0 tai 1-0. Mutta jos kipinä syttyy, se syttyy usein juuri tässä ottelussa ja juuri heti.
- Pelivalinta: 1. erä: Molemmat joukkueet tekevät maalin
- Kerroin: 3,00 (bet365)
To 22.10: Latvia – USA
Yhdysvallat lähtee olympia-avaukseensa vielä selkeämmällä identiteetillä kuin monissa aiemmissa arvokisoissa. Auston Matthews kapteenina, sekä Hughesin että Tkachukin veljekset – koko ryhmän ympärille on rakennettu tarina kemiasta ja yhteisestä projektista. Paperilla ketjut ovat tasapainoiset ja jokaisessa on maalintekouhkaa, ja eliittitason Hellebuyck on ennusteissa avaava maalivahti.
Latvia tulee altavastaajana, mutta ei täysin vailla itseluottamusta. Joukkueen identiteetti nojaa yhä taisteluun ja maalivahtipeliin, ja vuoden 2023 MM-pronssi – Silovsin MVP-tarina – elää edelleen selkärangassa. Historian ensimmäinen mitali tuli tuolloin juuri USAa vastaan, vaikka nyt asetelma on täysin eri.
Latvian suurin haaste on kestokyky. USA pystyy pitämään tempoa korkealla neljällä ketjulla ja tuomaan jatkuvaa painetta maalille, jolloin yksi hyvä erä ei riitä. Latvian toivo on tuttu: Merzlikins tai Silovs seisoo päällään ja peli pysyy pitkään yhden tai kahden maalin sisällä. Mutta jos USA saa pari nopeaa osumaa ja Latvia joutuu avaamaan, neljän maalin marginaali ei näytä enää liioittelulta vaan jopa varovaiselta arviolta.
- Pelivalinta: USA -4
- Kerroin: 2,08 (Unibet)