Valioliigan yksi kauden puhutuimmista otteluista pelataan Old Traffordilla, kun Manchester United ja Manchester City kohtaavat Manchesterin derbyssä. Panokset ovat korkealla molemmille: City jahtaa mestaruutta sarjan kakkosena, United taas tarvitsee pisteitä pysyäkseen mukana taistelussa Mestarien liiga -sijoituksista. Lisämausteen otteluun tuo Unitedin uusi manageri Michael Carrick, joka hyppää suoraan syvään päähän uransa suurimmassa näytönpaikassa.

Derby painekattilana

Manchester Unitedin kausi on ollut ailahteleva, ja viime viikot ovat olleet erityisen vaikeita. Joukkue on voittanut vain yhden seitsemästä edellisestä ottelustaan kaikki kilpailut huomioiden, ja FA Cup -putoaminen jo avauskierroksella oli kova kolaus. Kotona Old Traffordilla meno ei ole ollut juuri rohkaisevampaa: yksi voitto kuudesta edellisestä kotiottelusta ei vastaa seuran odotuksia. Nyt katseet kääntyvät uuteen manageriin – Carrickin tärkein tehtävä on saada joukkue pelaamaan vapautuneemmin ja aggressiivisemmin, etenkin kotiyleisön edessä.

Manchester Cityn tilanne on tuloksellisesti vakaampi, mutta ei ongelmaton. Pep Guardiolan joukkue on yhä tappioton 13 ottelun putkessa, mutta kolme peräkkäistä tasapeliä liigassa on maksanut kärkipaikan. Citylle jokainen pistemenetys on nyt kallis mestaruustaistelussa. Vieraskentällä City on kuitenkin ollut vahva, ja historiallisesti se on ollut Unitedille hankala vastustaja juuri Old Traffordilla. City on voittanut siellä enemmän Valioliiga-otteluita kuin mikään muu joukkue, ja United on jäänyt kotona maaleitta neljässä viidestä viimeisestä liigaderbystä.

Uusi alku, uusi rytmi – tästä peli-idea syntyy

Derbyt elävät usein omaa elämäänsä, ja uusi manageri tuo tähän otteluun arvaamattoman elementin. Usein juuri valmentajavaihdoksen jälkeinen ensimmäinen ottelu nostaa pelaajien intensiteettiä, riskinottoa ja hyökkäyshalua. Unitedilla on tähän kaikki edellytykset: hyökkäyspään avainpelaajat ovat käytettävissä, ja joukkueen luoma maaliodottama on ollut tilastoissa korkealla, vaikka viimeistely onkin ontunut. Cityn puolustus ei ole täysin ehjä loukkaantumisten vuoksi, ja viime kierroksilla se on päästänyt osumia erityisesti otteluiden jälkimmäisillä puoliskoilla.

Peli-ideamme nojaa siihen, että United lähtee kotiyleisön tukemana rohkeasti hakemaan onnistumisia eikä jää passiivisesti puolustamaan. Carrickin United haluaa näyttää heti, että aikakausi on vaihtunut – ja paras tapa tehdä se on hyökkäyspelaaminen. Pelivalinta: Manchester United tekee ottelussa yli 1,5 maalia. Riskit ovat olemassa Cityn laadun vuoksi, mutta juuri nyt asetelma tukee ajatusta aktiivisesta, energisestä kotijoukkueesta, joka pystyy murtamaan naapurin puolustuksen useammin kuin kerran.